Archive | December 2009
December 15, 2009  

She’s an Astronomer: Els Baeten

Els Baeten

Els Baeten

Els’s interview in het Nederlands

Els Baeten (ElisabethB) lives in Belgium, in the old university town Leuven. She studied medicine for a few years, but then decided that it was not what she really wanted to do. She now works as a secretary in an SEO company.

When she isn’t busy doing anything Zoo-related she can be found at festivals, concerts, exhibitions and the theatre. She also loves reading and spending time with her family, friends and their children.

  • How did you first hear about Galaxy Zoo?

In July 2007 I was browsing the site of New Scientist and I came across an article about a new Internet based project called Galaxy Zoo. I immediately thought: this has to be good! At the first look I got hooked and I have been actively involved in most parts of the project ever since.

  • What has been your main involvement in the Galaxy Zoo project?

I’ve been involved in most of the projects. First of all classifying galaxies in Galaxy Zoo 1 and 2 of course, and I also really like the special hunts for mergers, peas and voorwerpjes.

My contribution to the Peas paper was finding lots of them. And it was really great to see my name mentioned in that paper! I’m also rather fond of Gravitational Lenses and if we could get some of them confirmed that would be great news indeed. For the moment I’m having a lot of fun with Merger Zoo and the Barred Spirals. And when I really want to relax I go asteroid-hunting. Wouldn’t it be great to have an asteroid named Galaxy Zoo!

  • What do you like most about being involved in Galaxy Zoo?

I love the fact that people from every background are able to make a real contribution to scientific research. It’s also great to be part of a team of enthusiastic people from all over the world.

And I’d never expected to meet so many new friends.

  • What do you think is the most interesting astronomical question Galaxy Zoo will help to solve?

I think there will be lots of questions solved with the results of Galaxy Zoo. Especially questions that nobody thought of in the first place, questions that pop up when a large amount of curious people sift through large amounts of data. In this respect Galaxy Zoo also offers new perspectives for other areas of scientific research.

  • How/when did you first get interested in Astronomy?

When I was young I saw all around me that science was a part of everyday life. Both my grandfathers were avid readers who loved sharing their knowledge about nature and everything with their grandchildren. I watched the first moon landing in my pyjamas together with my entire family. My sister, brother and I had a really big book with the history of the earth and also with lots of pictures of the solar system and the stars. I also have fond memories of watching Cosmos with Carl Sagan with my family. And our parents let us stay up very late during clear summer nights to watch the stars and the occasional meteor.

So stars and planets and everything that is out there have always been a part of my world.

  • What (if any) do you think are the main barriers to women’s involvement in Astronomy?

In my school, a traditional all girls school, I never had the impression that science and maths weren’t for girls. They were just subjects some of us were good at. But in general, a scientific career or any career for that matter, is still more difficult to achieve for a woman.

But as you can see with the Galaxy Zoo community there are lots of women involved of all ages and backgrounds. So I think we’re getting there, eventually.

  • Do you have any particular role models in Astronomy?

I don’t think I would use the word ‘role model’ but I really admire the Zookeepers and other astronomers involved for coming up with this great idea and continuously thinking of new ideas and projects. I especially admire the way they share their knowledge with us and the value they attach to our efforts.

Finally I’d like to thank my sister, Veerle, for helping me out with this blog post and Edd for the pictures.

Els’s interview in het Nederlands

This post is part of the ongoing She’s an Astronomer series on the Galaxy Zoo Blog is support of the IYA2009 cornerstone project of the same name (She’s an Astronomer). We are listed on the She’s an Astronomer website in their Profiles.

Still to come in the series – more Galaxy Zoo volunteers and researchers, it might be December 2009 – but we’re going to keep going for a few months more!

December 15, 2009  

Zij is een astronoom: Els Baeten

Our first She’s an Astronomer translation posted at the same time as the interview! Thanks Els.

Els Baeten

Els’s Interview in English.

Els Baeten (ElisabethB) woont in België, in de oude universiteitsstad Leuven. Ze studeerde enkele jaren geneeskunde maar besloot uiteindelijk dat dit  toch niet echt was wat ze wou doen. Ze werkt nu als secretaresse in een herverzekeringsmaatschappij.

Wanneer ze niet bezig is in de Zoo kan je haar vinden op festivals, concerten,  tentoonstellingen of in het theater. Ze houdt ook van lezen en brengt veel tijd door met haar familie, vrienden en hun kinderen.

  • Waar hoorde je het eerst over Galaxy Zoo ?

In juli 2007 zag ik een artikel op de site van New Scientist over een nieuw internet project : Galaxy Zoo. Mijn eerste reactie was : Dat ziet er goed uit ! Vanaf het eerste moment was ik helemaal verkocht en ik ben sindsdien actief betrokken bij de meeste projecten.

  • Wat zijn je belangrijkste verwezenlijkingen binnen Galaxy Zoo?

Eerst en vooral natuurlijk het classificeren van sterrenstelsels in Galaxy Zoo 1 en 2. En ik vond de speciale zoektochten naar botsende sterrenstelse (mergers), Peas en Voorwerpjes heel leuk om te doen.

Mijn bijdrage aan het Peas paper was dat ik er een heleboel gevonden heb. En je naam vermeld zien staan in een wetenschappelijk paper doet je toch wel wat.

Ik ben ook erg geïnteresseerd in zwaartekrachtlenzen en ik hoop echt dat enkele van onze vondsten the real deal zullen zijn!

Voor het ogenblik heb ik het naar mijn zin met Merger Zoo en de Barred Spirals (balkspiralen). En als  ik echt wil ontspannen ga ik op asteroïdenjacht. Zou het niet geweldig zijn : een asteroïde die Galaxy Zoo heet!

  • Wat vind je het leukste aan Galaxy Zoo ?

Ik vind het fantastisch dat mensen van totaal verschillende achtergronden kunnen bijdragen aan wetenschappelijk onderzoek. Het is ook geweldig om deel uit te maken van een team van enthousiaste mensen van alle uithoeken van de wereld. En ik had nooit gedacht dat ik zo veel nieuwe vrienden zou vinden.

  • Wat is de meest interessante astronomische vraag die Galaxy Zoo zal kunnen oplossen ?

Ik denk dat er een groot aantal vragen beantwoord zal worden dankzij de resultaten van Galaxy Zoo. En dan vooral vragen waar niemand ooit aan gedacht had. Vragen die opduiken wanneer heel veel nieuwsgierige mensen enorme massa’s gegevens doorzoeken. Galaxy Zoo gooit zo ook de deur open voor andere gebieden van wetenschappelijk onderzoek

  • Hoe en wanneer kwam je voor het eerst in contact met astronomie?

Als klein kind zag ik overal rondom mij dat wetenschap bij het leven van iedere dag hoorde. Mijn twee grootvaders waren gretige lezers die hun kennis over en liefde voor de natuur met veel enthousiasme met hun kleinkinderen wilden delen.

Ik zag de eerste maanlanding in mijn pyjama, samen met de hele familie. Mijn zus, broer en ik hadden een heel groot boek over de geschiedenis van de aarde, ook met een gedeelte over het zonnestelsel en de sterren. Ik heb ook hele mooie herinneringen aan Cosmos van Carl Sagan waar we met de hele familie naar keken.

En op heldere warme zomerdagen lieten onze ouders ons heel laat opblijven om te kijken naar de sterren en een toevallige meteoor.

Sterren en planeten en alles wat er rondom ons bestaat zijn altijd een deel van mijn wereld geweest.

  • Wat zijn de (eventuele) obstakels voor de deelname van vrouwen in de astronomie ?

Toen ik naar school ging, nochtans een traditionele meisjesschool, had ik nooit het gevoel dat wetenschappen en wiskunde niets voor meisjes waren. Het waren gewoon vakken waar sommige meisjes goed in waren. Maar in het algemeen is het toch nog steeds moeilijker voor vrouwen om een wetenschappelijke carrière, of eender welke carrière, uit te bouwen.

Maar zoals je kan zien zijn er in de Galaxy Zoo heel wat vrouwen van alle leeftijden en achtergronden. Dus zullen we er wel komen, uiteindelijk.

  • Heb je rolmodellen in de astronomie ?

Ik zou het woord rolmodel niet echt gebruiken maar ik bewonder de Zookeepers en de andere betrokken astronomen voor het bedenken van dit geweldige idee en de manier waarop ze telkens weer nieuwe projecten aanreiken. Ik bewonder heel speciaal de manier hoe ze hun kennis met ons delen en het belang dat ze aan onze bijdragen hechten.

Tenslotte zou ik nog graag mijn zus Veerle willen bedanken voor haar hulp bij het schrijven van deze blog post en Edd voor de foto.

Els’s Interview in English.

This post is part of the ongoing She’s an Astronomer series on the Galaxy Zoo Blog is support of the IYA2009 cornerstone project of the same name (She’s an Astronomer). We are listed on the She’s an Astronomer website in their Profiles.

Still to come in the series – more Galaxy Zoo volunteers and researchers, it might be December 2009 – but we’re going to keep going for a few months more!

December 13, 2009  

Welcome to the Zooniverse

You’ll notice the blog looks more than a little different today; we’ve given it a more modern and flexible style and incorporated our twitter stream, so that you can keep up with all the news in one place.

The changes are part of the launch of the Zooniverse the new home for Galaxy Zoo and the other projects we’re developing. There won’t be any changes to Galaxy Zoo itself – apart from the small banner at the top of the page – so you’re welcome to just continue classifying galaxies, colliding galaxies, or hunting supernovae.

If you fancy a break, though, you can find the Zooniverse here, or read more about the launch on the new Zooniverse blog.

December 12, 2009  

Zij is een astronoom: Hanny van Arkel

Our series of translations of the She’s an Astronomer interviews continues.

Hanny van Arkel

Hanny van Arkel

Hanny’s Interview in English

Hanny van Arkel is een 25-jarige lerares, die in het zuidoosten van Nederland woont met haar Duitse Herdershond Janey. Ze speelt gitaar en op het moment geeft ze muzieklessen op een basisschool in Heerlen, waar ze ook werkt aan het ontwerpen van wetenschapboxen (boxen met wetenschappelijke experimenten voor kinderen) en invalt waar nodig. Hanny ontdekte een object dat inmiddels bekend is als ‘Hanny’s Voorwerp’, toen ze in 2007 sterrenstelsels classificeerde op de Galaxy Zoo website. Sindsdien schrijft ze over haar avonturen opwww.hannysvoorwerp.com. (Foto: H. van Arkel).

  • Hoe hoorde je voor het eerst over Galaxy Zoo?

Ik heb een passie voor muziek en speel zelf gitaar. Brian May (Queen’s gitarist) is een van de mensen die ik bewonder om zijn muziek en om wat hij schrijft op zijn website,www.brianmay.com. Vlak nadat het project van start was gegaan, schreef Brian erover op zijn website. Hij vertelde dat je wetenschappers kon helpen door mooie foto’s te sorteren en dat leek me wel interessant.

  • Wat is je voornaamste betrokkenheid geweest in het Galaxy Zoo project?

Dat moet mijn ontdekking van ‘Hanny’s Voorwerp’ zijn en alles dat sindsdien gebeurd is. Ik classificeer ook nog, maar houd me voornamelijk bezig met het ‘verspreiden van de boodschap’ door interviews te doen met de (internationale) media. Ook geef ik lezingen over Hanny’s Voorwerp en Galaxy Zoo en werk ik bijvoorbeeld mee aan evenementen.

  • Wat vind je het leukst van het meedoen aan Galaxy Zoo?

Een van de dingen die ik nog steeds het leukst vind, is dat mensen zonder wetenschappelijke achtergrond daadwerkelijk een bijdrage kunnen leveren aan echt wetenschappelijk onderzoek. Persoonlijk krijg ik er ook heel veel voor terug en dan heb ik het nog niet eens over alle leuke dingen die ik door mijn ontdekking mag doen. Ik heb veel geleerd over astronomie in het algemeen en m’n Engelse vaardigheden zijn er ook op vooruit gegaan. Ook heb ik mensen ontmoet op een Galaxy Zoo-bijeenkomst, die ik nu tot mijn beste vriendenkring reken.

  • Wat is het meest interessante astronomische vraagstuk dat Galaxy Zoo zal helpen oplossen, denk je?

Buiten wat de onderzoeken naar Hanny’s Voorwerp zullen brengen, ben ik ook erg nieuwsgierig naar wat de ‘Peas’ (erwten) precies zijn, om twee voorbeelden te geven waarbij ik betrokken ben. Eigenlijk is het een moeilijke vraag, aangezien er veel dingen zijn die we kunnen leren en het project is zo’n succes… wie weet wat we nog meer zullen ontdekken in de toekomst?!

  • Hoe/wanneer werd je voor het eerst geïnteresseerd in astronomie?

Ik ben altijd al heel leergierig geweest en ik vond alle vakken op school leuk. Ik heb astronomie nooit als vak gehad, maar ik herinner me wel een klein project erover op mijn basisschool. Verder vond ik het altijd al fascinerend om ’s avonds naar de lucht te kijken, ook al heb ik geen telescoop. Maar wat m’n interesse eigenlijk echt aangewakkerd heeft is Galaxy Zoo, in de zomer van 2007.

  • Wat denk je dat de voornaamste belemmeringen zijn voor vrouwen, om betrokken te zijn bij astronomie?

Zijn die er? Ik bedoel, ik weet dat maar ongeveer een kwart van de professionele astronomen vrouw is, maar om eerlijk te zijn kan ik niets bedenken dat mij tegengehouden zou hebben.

  • Heb je rolmodellen uit de astronomie?

Ja, ik heb de afgelopen twee jaar veel mensen ontmoet die ik bewonder. Op de eerste plaats, de leden van het Galaxy Zoo team. Buiten het bedenken van dit geweldige idee en het harde werk dat ze ervoor doen, zorgen ze ervoor dat de vrijwilligers zich betrokken voelen. Zo nemen ze bijvoorbeeld de tijd om uitkomsten begrijpelijk uit te leggen. Ook heb ik respect voor de dingen die Pamela Gay doet; zij is een goed voorbeeld van ‘een vrouw in de astronomie’. Verder heb ik eens een lezing gegeven met Cees de Jager en het was leuk om iemand zo betrokken te zien. Patrick Moore, uiteraard. En Brian May, omdat hij na al die jaren terug naar school is gegaan om z’n opleiding af te maken. Tot slot heb ik recentelijk met een aantal mensen van ASTRON (het Nederlands instituut voor radioastronomie) gewerkt en ik vond de manier waarop Joeri van Leeuwen kinderen leerde over pulsars erg inspirerend. Om er een paar te noemen.

Hanny’s Interview in English

This post is part of the ongoing She’s an Astronomer series on the Galaxy Zoo Blog is support of the IYA2009 cornerstone project of the same name (She’s an Astronomer). We are listed on the She’s an Astronomer website in their Profiles.

This Dutch translation is of course part of our effort to be truly international!

Still to come in the series – more Galaxy Zoo volunteers and researchers. We’re not done yet!

December 11, 2009  

Hello From Palomar

I’m Robert, an astronomer at the California Institute of Technology working on thePalomar Transient Factory (PTF). I have arrived at the  Palomar Observatory in anticipation of my two night run on the 5.1 meter Hale Telescope. The plan is to take spectra of new PTF discoveries to find out what they are, and maybe follow-up on some of the more interesting sources we’ve already identified.

The dome of the Palomar 5.1m Hale Telescope

The dome of the Palomar 5.1m Hale Telescope

As you can see from the photo, the mountain was dusted with snow a couple days ago, but it was quite nice out at my arrival. Hopefully the wet stuff will help clear up our ash problem left over from this summer’s wild fires. More rain and/or snow may fall in the next few days, but I’m hoping the skies will clear up enough at night so that I can get some observing in.

Our survey telescope, which is just a short walk from the Hale Telescope, has gathered some new images over the last few nights. These likely contain a few new supernovae which you can help us identify. If all goes well, I will make spectroscopic observations the next two nights of the best candidates found. These data will reveal what the candidates are. There’s always the chance of discovering something new, which makes this all very exciting!

So happy hunting, and look for updates throughout my observing run.

December 10, 2009  

Galaxy Zoo: Supernova is back

After a couple of trial runs in August and October, the hunt for supernovae is now back – and we need your help again! As before, we’re supporting the Palomar Transient Factory in their search for supernovae, and we have an upcoming observing run, this time at the Palomar 200in telescope.

We are hoping to keep the supernova hunt website up for good now – no more trials! – and so no danger of you being cut off in a few days time.

A few pieces of news from the supernova hunt.

The first is that we would have been back sooner, but Palomar, the observatory at which PTF operates, has suffered unusual atmospheric conditions following the forest fires in Southern California over the summer. A build-up of ash and dust in the atmosphere has meant the number of nights on which the observatory has been open has been greatly reduced, and so the supernova search has been offline for much of the Autumn. Even now, the conditions are still unstable, so please bear with us if the number of candidates is very small!

The second is that in the near future we will have a website containing feedback on the classifications that you’ve all been doing. We’re also in the process of writing a scientific paper on the trial runs from earlier in the year.

Finally, we are planning to add other supernova searches to the hunt – so watch this space for more data.

That’s all for now. Good luck with the supernova hunting, and don’t forget to post questions or comments over in the forum!

December 7, 2009  

Voorwerping, Part 2

We’ve been working hard at making sense of the X-ray data from Suzaku and it turns out we (that is, Shanil) will have to do a very, very careful analysis of the data beyond what is described in the handbook to be sure we understand what the data mean. In the meantime, I’ve started the paper and generated some new, very beautiful composite images of IC 2497 and the Voorwerp…

December 3, 2009  

She's an Astronomer: Pamela L. Gay

Pamela & her horse Skye

Pamela & her horse Skye

Dr Pamela L. Gay is on the faculty at Southern Illinois University Edwardsville where she teaches, produces the Astronomy Cast podcast with Fraser Cain, and works with the Galaxy Zoo project. In addition to podcasting, she also works to communicate astronomy to the public through her Star Stryder blog, through frequent public talks, and through popular articles. She received a B.S. in Astrophysis from Michigan State University in 1996 and a Ph.D. in Astronomy from the University of Texas in 2002. While it may seem (even to her!) that she either lives on campus or online, she actually lives in a historic house in southern Illinois with her husband, two dogs, and a lot of books. Whenever she can, she escapes to Liberty Prairie Farm to ride her horse Skye.
Read More…